幼児向けの遊びベースの学習体験を構築する子供向けアプリ開発者であるPok Pokは、iOS開発者コミュニティで名声を博し、App Store賞およびApple Design Awardの受賞を果たした後、新たなSTEMベースのアクティビティを含むアプリをiOSおよびAndroidデバイスを持つ家族に提供することで、新たな資金調達を実現しました。

Pok Pok Playroomアプリは、17種類のプレイ体験を提供しており、これらは単なるゲームではなく、子供たちが創造的な遊びを通じて探求できる「デジタルおもちゃ」に近いものです。タッチに反応する「おもちゃ」、描画ツール、形状と対話するためのもの、ドレスアップ用のおもちゃ、恐竜のおもちゃなどがあります。

Snowmanというアワード受賞iOSゲームのスタジオ（例：Alto's Adventure、Alto's Odyssey、Skate Cityなど）で培われたPok Pokのアイデアは、会社の試行錯誤の文化から生まれました。

創業者であるMathijs DemaeghtとEsther Huybreghts（現在のPok PokデザインVPおよびチーフクリエイティブオフィサー）は、幼い息子のジェームズを楽しませるアプリを探していましたが、気に入る選択肢がなかったため、プレイフルで技術的すぎず、ゲーム化されていないものを求めていました。製品のプロトタイプを試作した後、Snowmanの共同創業者でクリエイティブディレクターのライアン・キャッシュに見せ、その潜在性を認識しました。ライアンの姉であるメリッサ・キャッシュは、Disneyで赤ん坊や幼児向けの製品を開発してきた経験を持つ人物で、現在はPok PokのスピンアウトのCEOとしてチームに加わっています。

2021年5月のデビュー以来、Pok Pokはアプリに新しい学習体験を追加し、300万ドルのシードラウンドを調達し、月額繰り返し収益で6桁を達成しました。過去1年間で、ビジネスは5倍成長し、加入者ベースは9倍に増加しましたが、スタートアップはまだハードな数字を共有する準備ができていません。アプリ自体は100万回以上ダウンロードされています。

成長が投資家の注目を集め、600万ドルのシリーズAを引き受けたのです。このラウンドは、AdjacentのNico Wittenbornが主導し、Oura、Calm、Clue、Blinkistなどの他のサブスクリプションビジネスもバックアップしています。ラウンドにはKonvoy Ventures、MetaLab Ventures、Banana Capitalなども参加し、InstacartのBrandon Leonardoなどのエンジェル投資家も含まれています。

過剰引受けのラウンドを調達できたことに満足している一方、チームはキャップテーブルに女性がいないことに不安を感じました。女性主導の会社が家族向け製品を開発する中で、これが合わないと感じたのです。

CEOのメリッサ・キャッシュは、「それはうまくいかないと思いました。だから、私たちは一部の現金をラウンドから取り分けることに決めました。私たちはすぐにすべてを停止したくなかったので、最初のクローズを行いましたが、現金を引き出して2回目のクローズを行いました。これは、第一クローズよりも資金調達が困難で、シリーズA以上に参加する女性投資家を見つけるのが非常に難しかったからです」と述べています。

チームは、多くの女性主導のVCがシードまたはシリーズAであるか、ファンドに関与しているが、意思決定者でありチェックライターではないことを発見しました。

「その微妙な違いは私たちにとって非常に重要でした。そして、すばらしいエンジェル投資家を見つけることができましたが、シリーズAに投資するには、明らかに最低チェックサイズがあるため、資本や富を持っていなかったのです。だから、それは非常に目を覚ましい経験でした」と彼女は語っています。「もし女性に支持される会社があれば、それはPok Pokだと思いました」。

これらの課題のため、2回目のクローズには時間がかかり、Peanutのミシェル・ケネディなどの投資家が参加しています。

新しい投資家の1人は、Pok PokのフラクショナルCFOであるJulie McGillであり、彼女はいくつかの大規模なベンチャーファンドのLPでもあります。Pok Pokに女性を追加することに苦労していた会社に失望したMcGillは、Pok Pokに投資するためにJulie Change Fundという全く新しいファンドを立ち上げました。このファンドは、シリーズAステージ以上で投資する裕福な個人女性を集めることに焦点を当てる予定です。

「Pok Pokは、私が考えてきた数年間考えてきたファンドを開始するきっかけであり、このファンドは、女性が資本にアクセスし、推進および蓄積する障壁を破る私の取り組みです」とMcGillは声明で述べています。「私たちは、資本効率的成長を実現する優れた能力を持つ、2人の素晴らしい女性に率いられたPok Pokとパートナーシップを築くことを楽しみにしています」と述べています。

追加の資金により、Pok Pokは、より多くのSTEMベースのアクティビティを提供する予定であり、アプリ内で遊び心のあるものと並行して伝統的な学習体験を求める親たちの要望に応えます。新しいアクティビティはまだ幼児をターゲットにしていますが、Pok Pokは、それよりも若いユーザーやより年配のユーザーが引き続きアプリを使用していることを認識し、それに応じて設計されています。

また、同社はAndroidへの需要にも対応します。Cash CEOによると、多くの家庭は価格が手頃なAndroidタブレットを子供たちに提供しているためです。

「Pok Pokが誰にでもアクセス可能であることを確認したい。そして、私たちは相当な時間が経ったままの待機リストがありますので、何千人ものユーザーが…それを待っています」と彼女は述べています。