多くの航空会社や海運業者は、2050年までに淨ゼロの炭素排出を達成すると述べていますが、現時点ではその目標を達成する明確な道筋がありません。
科学的な観点から、これらの産業を化石燃料から解放することは可能ですが、経済的にはまだ可能ではありません。少なくともまだそうではありません、と若いスタートアップが主張しています。Oxylus Energyは、方程式の一部に鍵を持っていると考えています。
昨年、Yaleの化学研究室から設立されたこの会社は、いわゆる緑色メタノールの生産を洗練する作業に取り組んできました。現在、ほとんどのメタノールは化石燃料から派生し、石油化学製品の製造に使用されていますが、それはまた輸送燃料として使用することができます。化石燃料を使用しないで作られる緑色メタノールは、それだけで様々な産業からの炭素汚染を排除することができます。
共同創業者でCOOのHarrison Meyer氏は、TechCrunchに対して、「これは現在11％の排出を担当している海運、航空、そして石油化学の、非常に排出が難しいセクターを減炭化できる最も多機能な化合物の1つだと考えています」と述べています。
EVは消費者向けの交通やトラック運送に進出していますが、飛行と重量物運送は長距離移動をするためにエネルギー密度の高い化石燃料に完全に依存しています。バッテリーは重過ぎ、すべてを緑色水素に切り替えるには、飛行機や船舶の高コストな改装が必要です。
モータースポーツファンは、メタノールが数十年にわたりレース燃料として使用されてきたことに気づくでしょう。多くの現代の内燃機関は、わずかな修正でその燃料を燃焼させることができます。一部の海上船舶も切り替えを行っており、メタノールのバレルはディーゼルなど他の船舶燃料ほどのエネルギーを保持していませんが、産業はこれを真剣に検討しています。
航空会社の障害は、現在のジェット燃料により近いものにリファインされた緑色メタノールが必要であり、それにより価格が上昇するでしょう。
しかし、CO2削減は、メタノール自体が低炭素な方法で作られた場合にのみ計算が成り立ちます。その点で、Oxylusが活躍しています。
今日の緑色メタノールの製造は高価です、それは製造が複数の部分工程からなるためであり、各エネルギー集約的な工程が高額な機器を使用して実行されています。16%ほどの費用が発生する緑色水素の調達という工程が、総費用に占める約16％と推定されています（Lux Research調べ）。
Oxylus Energyの技術は、メタノールを生産するために必要な化学反応を促進するためのコバルト系触媒を使用することにより、緑色水素の必要性を回避しています。この触媒は、電気を使用して水と二酸化炭素分子を分解する電解装置内に配置されています。水素、酸素、炭素原子が分離されると、それらはメタノール（CH3OH）と酸素（O2）を形成するために結合します。これらすべては標準的な室温と圧力で起こり、コストを抑えるのに役立ちます。
CTOのConor Rooneyは、「CO2電解と同様に、いつも水素の生成と戦っています」と述べています。「水素が過剰に生成されると、メタノールを生成するために十分な水素が残りません。Oxylusの触媒の化学構造は、水素が水から遊離された後にメタノールが生成するように反応を導くのに役立ちます。Rooney氏は「美しいバランスが必要です」と述べています。
Oxylusが生産するメタノールは、ホルムアルデヒドや酢酸を含む幅広く使用される化学物質を作るために化学産業によって使用される可能性があります。さらなる加工と精製を行うことで、持続可能な航空燃料に変換することができます。
このスタートアップはTechCrunchに、最近、Toyota VenturesとAzolla Venturesが主導し、Earth FoundryやConnecticut Innovationsが参加する450万ドルのシードラウンドを調遇したところであることを独占的に明らかにしました。この資金は、会社が積極的な価格ターゲットを証明するのに役立つと期待している生産規模の反応器の構築に充てられます。
CEOのPerry Bakas氏は、「今日契約できる再生可能エネルギー価格において、われわれは化石燃料のメタノールと同等か、それ以下のコストパリティに達するでしょう」と述べています。「核心の問題は、次数年にシステムを構築できるかどうかです。それは本当に、私たちが真剣に取り組んでいる時間とお金の問題です。」
