WASHINGTON（AP）-NASAは、国際宇宙ステーションの使用寿命が数年後に終了する際に地球の軌道から脱出させる車両を建造するためにSpaceXに843億ドルの契約を授与しました。

テクノロジーの大物Elon Muskが支配する株式非公開企業であるSpaceXが宇宙ステーションを地球に引き下げる車両を建造しますが、NASAは最終的なミッションを監督し続けます。

1998年に打ち上げられた国際宇宙ステーションは、2030年までに軌道から脱出する必要があると予想されています。このステーションは、米国、ヨーロッパ、日本、カナダ、ロシアの宇宙機関によって運営されています。関係するすべての国は、2030年までステーションを運用することを約束していますが、ロシアは2028年までにのみ参加することを約束しています。

宇宙飛行士たちは2000年以来、宇宙ステーションを占有しています。

「この軌道上の研究所は、科学、探査、およびすべての人のための宇宙パートナーシップの青写真として存在し続けます」とNASAの宇宙運用ミッションディレクターのケン・バワーソックス氏は述べています。

この契約は、宇宙での新たなフロンティアを探求するために2002年にMuskが創設したカリフォルニア州ホーソーンに拠点を置くロケットメーカー、SpaceXの技術力への信頼を示すものです。 Musk氏（52歳）は、彼の約2200億ドルの推定資産の大部分を占める電気自動車メーカーであるTeslaの推進力となりました。